Le rocce che nell'era terziaria sono state spinte, rialzate, pressate insieme, hanno creato delle pieghe e l'erosione continua di milioni di anni da parte dell'acqua ha dato pian piano forma ad un'infinità di penisolette e di baie tra Punta Cavo (Montenero) e Punta Mesco. Là si trovano cinque paesi: Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza e Monterosso che costituiscono appunto le famose "Cinque Terre".
Su quella base geologica stupenda, gli abitanti sono riusciti, con la coltivazione a terrazza, a vincere il poco generoso terreno che consiste in strette strisce a picco sul mare chiamate "fasce". Forse è l'aria resa salata dagli alti spruzzi delle ondate nelle giornate di tempesta, insieme al tenace lavoro che i contadini svolgono da centinaia d'anni, ad aver reso così dolce l'uva e così gustosi olive e limoni.
Se i Romani avevano ripristinato l'antica strada etrusca riportando scambi e commercio anche alle Cinque Terre, queste furono dimenticate nuovamente durante il dominio della Repubblica di Genova e forse è proprio grazie a questa dimenticanza che il luogo ha conservato intatta la sua naturale bellezza. L'uomo dovette costruire un'infinità di muri e muretti per reggere quelle fasce scoscese.
Ancora oggi ci sono delle difficoltà per raggiungere i cinque paesi, se non con la ferrovia o per strade tortuose; ma le difficoltà di accesso sono ancor oggi le garanzie più sicure per la conservazione di un paesaggio dalle caratteristiche uniche al mondo.
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